高椅古村形成于宋末元初。当时，南宋诰封“威远侯”杨再思的三世孙杨通碧在江西一带为官，因对朝廷不满，产生了弃政从商，想寻求一块风水宝地定居的愿望。经历了三代人的努力后，由五世孙盛隆公迁居高椅这块风水宝地，后来六世孙廷秀、廷茂公也从会同瓦窑迁居高椅，并在此定居，形成了一个家族式聚居村落。当时这里仅是一个名为“渡轮田”的古渡口，杨延秀、杨廷茂迁入定居后更名为高锡。“锡”取意于“锡者，赐矣”。因此，“高锡”也就是希望上苍能赐给这个新建的家园平安幸福和人丁兴旺。后来又以其地形三面环山一面临水，酷似一把高高的太师椅而定名为高椅。

高椅古村现有居民600余户，2400多人，其中85%的村民为杨姓，侗族。该村落是一处保存较完整、建筑规模较大的古民居村落，现保存有明洪武十三年到清光绪七年连续500年间修建的古民居建筑104栋。最早的建筑距今已有600多年，古建筑总面积达19416平方米。整个村落以村中的五通庙（系道教神庙，供奉道教旁神五通神）为中心，呈一朵梅花状分成五个自然群落，民居建筑均由高耸的马头封火砖墙所围，构成一个封闭的庭院，而又院院相通，户户相联。高椅古村由于民居建筑独特、文化底蕴深厚、民俗风情多姿多彩，被有关专家誉为“江南第一古村”、“古民居建筑活化石”、“古村落发展建筑史书”、“民俗博物馆”、“耕读文化完美典范”等，2006年整村范围被列为全国重点文物保护单位，2007年被评为国家历史文化名村，2007年AAA景区，2012年被列为第一批中国传统村落，2014年被确定为全国51个传统村落整体保护与利用示范村之一。2017年被评为中国少数民族特色村寨。2020年被评为全国文明村。